Les cicatrices de Fermin, un requin-baleine mâle juvénile qui se nourrissait de la nourriture des plaisanciers naviguant au large des villes d’Oslob et de Moalboal, ont donné lieu à des accusations et à des démentis de la part des responsables municipaux au cours du week-end.
Le maire de Moalboal, Inocentes Cabaron, a déclaré qu’Oslob devrait mettre fin à ses programmes d’interaction avec les requins-baleines s’il veut vraiment éviter que des requins-baleines comme Fermin ne se blessent davantage.
« S’ils pensent vraiment que c’est préjudiciable pour les requins-baleines, alors il faut arrêter. Oslob devrait prendre l’initiative avant les autres, car la loi devrait s’appliquer à tous », a déclaré M. Cabaron au Cebu Daily News.
En réponse, le maire d’Oslob, Ronald Guaren, a déclaré que sa ville ne devrait pas être blâmée pour ce qui est arrivé à « Fermin », puisque les requins-baleines qui fréquentent ses eaux sont sans danger.
« Nous pouvons vous assurer que les requins-baleines ici sont très bien protégés« , a déclaré M. Guaren.
Fermin, dont les chercheurs marins ont noté qu’il avait été absent pendant les trois derniers jours de ce mois, a refait surface avec 11 coupures en forme de S sur le visage.
La créature marine a également été blessée à l’œil gauche. Les chercheurs pensent que cette blessure a été causée par un contact avec les pales de l’hélice d’un bateau.
Pas d’ECC
Comme les autres requins-baleines, Fermin suit les pêcheurs qui rejettent le krill dans l’eau.
Cette pratique permet aux touristes, comme ceux de la ville d’Oslob, d’interagir avec Fermin et les requins-baleines, considérés comme la plus grande espèce de poisson du monde.
Le visage cicatrisé de Fermin est apparu sur un blog du groupe de recherche Physalus, basé en Italie.
Cette découverte a suscité une pétition en ligne demandant au ministère de l’environnement et des ressources naturelles (DENR) et au ministère de l’agriculture d’empêcher Oslob et les autres villes de Cebu dont les eaux sont fréquentées par les requins-baleines de les nourrir.
Le nourrissage des requins-baleines a fait d’Oslob la nouvelle capitale philippine de l’observation des requins-baleines et est en train d’être reproduit dans la ville occidentale de Moalboal.
Le directeur régional Fernando Quililan du bureau de gestion de l’environnement de Central Visayas a déclaré qu’il n’avait reçu aucune demande de certificat de conformité environnementale (CCE) pour les activités d’observation des baleines et des requins.
Contrairement aux stations balnéaires, l’observation des baleines et des requins ne nécessite pas de CEC, a déclaré Eddie Llamedo, porte-parole du DENR-7. Néanmoins, Quililan a dit qu’ils allaient revoir leurs dossiers à ce sujet.
Prédateurs
Mais la loi de la République 8550 ou le code de la pêche des Philippines stipule qu’une déclaration d’impact sur l’environnement (EIS) détaillée doit être soumise au DENR pour examen et évaluation avant la mise en œuvre d’activités impliquant la vie marine.
Elson Aca, chercheur philippin du World Wildlife Fund for Nature Philippines (WWF-Phils), a déclaré que le gouvernement municipal d’Oslob n’avait pas respecté ces exigences avant de lancer son programme de tourisme lié aux requins-baleines.
En conséquence, l’Aca a déclaré que le programme de tourisme lié au requin-baleine d’Oslob violait à la fois le code de la pêche et la loi sur la conservation et la protection des ressources fauniques (RA 9147).
Le directeur de Physalus, Alessandro Ponzo, a déclaré que le danger pour les requins-baleines comme Fermin ne se trouve pas à Oslob.
« C’est l’apprentissage qu’elles reçoivent à Oslob qui est dangereux… lorsque les créatures quittent Oslob, elles sont blessées par les hélices des bateaux », a-t-il déclaré.
M. Ponzo a rappelé qu’il était dangereux de nourrir les requins-baleines, car cela perturberait leur comportement et les découragerait de migrer.
« Ils s’habituent à l’homme, ce qui est dangereux car nous sommes des prédateurs pour eux », a-t-il déclaré.
Le groupe Physalus surveille les eaux d’Oslob depuis mars de cette année.
Ils ont déclaré que les requins-baleines semblaient associer les bulles provoquées par les plongeurs, les snorkelers et les pales d’hélice à de la nourriture.
Fermin a au moins 11 cicatrices parallèles, du côté gauche de sa bouche jusqu’à son œil gauche, dit Physalus.
Fermin est enregistré dans la base de données de whaleshark.org et est accompagné d’une photo d’identification P-382.
Fermin a été l’un des premiers requins-baleines documentés par Aca en décembre 2011 et le premier à subir des blessures graves dues au nourrissage des requins-baleines.
L’Aca a lancé une pétition sur Facebook pour mettre fin au nourrissage des requins-baleines à Oslob et dans tout le pays.
La ville de Moalboal, dans le sud-ouest de Cebu, a proposé une ordonnance qui encourage le nourrissage des requins-baleines pour des raisons touristiques.
Mais la proposition de loi n’a pas été adoptée après que les requins-baleines n’aient pas fait surface dans leurs eaux.
Abondance
M. Cabaron a déclaré qu’Oslob devrait arrêter ses programmes d’interaction avec les requins-baleines afin qu’ils ne soient pas reproduits dans d’autres régions.
Mais Guaren a déclaré que l’activité d’observation des baleines d’Oslob avait permis aux pêcheurs de gagner leur vie de manière adéquate.
La ville reçoit une part de 30 % des revenus provenant de l’activité d’observation des requins-baleines.
M. Guaren a déclaré qu’une grande partie du budget était consacrée à la protection des requins-baleines, notamment à une campagne d’information destinée aux touristes.
« Nous ne nourrissons jamais vraiment les requins-baleines juste pour qu’ils restent dans notre zone. Il a été établi il y a des années que les requins-baleines fréquentent notre zone parce qu’Oslob est abondant en plancton », a déclaré Guaren.
« Nous ne faisons que les nourrir afin qu’ils apparaissent pour que les touristes puissent les apprécier », a-t-il ajouté en cebuano.
L’observation des requins-baleines d’Oslob commence de 8 heures à 12 heures. /Marian Z. Codilla, reporter principal avec la correspondante Jessa Chrisna Marie J. Agua
Source : Inquirer.net