C’était un accident – ou un attentat – qui n’attendait qu’à se produire.
Deux requins-baleines qui fréquentent la ville d’Oslob, au sud de Cebu, ont été gravement blessés, l’un par un harpon et l’autre par l’hélice d’un banca motorisé transportant des touristes.
« Berto », un requin-baleine identifié par les pêcheurs locaux, a disparu depuis trois jours après avoir été vu en train de nager avec un harpon enfoncé dans le dos, a déclaré le plongeur et biologiste marin de Cebu Gary Cases, de la Commission philippine pour la plongée sous-marine sportive (PCSSD).
« Nous recherchons toujours l’emplacement de ce requin-baleine blessé par un harpon pour voir s’il est encore en vie », a déclaré Cases au Cebu Daily News. L’équipe du CDN a repéré le requin-baleine blessé lors d’une visite la semaine dernière, bien que le coup de harpon date de plusieurs semaines selon les pêcheurs locaux.
Le second, « Lucas », a été heurté par l’hélice d’un bateau à moteur transportant des touristes locaux, dont des plongeurs, et a été « gravement blessé » à la tête la semaine dernière.
L’observation de requins-baleines dans le barangay côtier de Tan-awan, à Oslob, a suscité un vif intérêt de la part des plongeurs et des touristes depuis le mois d’août, lorsque la rumeur s’est répandue que ces animaux marins des grands fonds, qui peuvent atteindre 40 pieds de long, fréquentaient les eaux peu profondes de la ville après avoir été nourris à la main de crevettes par des pêcheurs locaux.
Ce phénomène a déclenché un débat sur la question de savoir si la « domestication » des requins-baleines sauvages était bénéfique pour les animaux et comment gérer au mieux l’essor instantané des entreprises touristiques qui ont offert aux pêcheurs locaux un nouveau moyen de subsistance lucratif.
Le PCSSD, une agence du ministère du tourisme (DOT), mène une étude sur les récifs dans la région afin de déterminer la santé et la population d’au moins 18 requins-baleines qui ont été aperçus dans les eaux du barangay Tan-awan au cours des deux dernières années.
Cases a déclaré qu’il visitait la zone samedi dernier lorsque les pêcheurs lui ont parlé des deux requins-baleines blessés.
Au moins quatre requins-baleines, connus localement sous le nom de « tuki » ou « butanding », ont développé une interaction étroite avec les pêcheurs locaux qui jettent régulièrement de petites crevettes ou « uyap » dans l’eau pour les attirer.
Les pêcheurs ont ainsi découvert un nouveau moyen de subsistance, en faisant payer 300 pesos par touriste pour une sortie en mer à bord de leur bateau à aubes, afin d’approcher les requins-baleines.
Des photos de plongeurs et de snorkelers nageant sous l’eau à proximité des requins-baleines ou les « chevauchant » se sont répandues sur l’internet.
Le dernier accident s’est produit jeudi dernier, un jour après que la directrice régionale du ministère des transports, Rowena Montecillo, et Mario Marababol, de Cases and Ocean Care, se soient rendus à Oslob pour observer les activités sur place et discuter avec le maire des mesures à prendre pour protéger les requins-baleines et veiller à ce que l’écotourisme soit correctement mis en place.
Cases a déclaré qu’il avait appris qu’un grand banca motorisé basé dans la ville de Santander, au sud de Cebu, transportait des touristes locaux lorsqu’il s’est approché d’un banc de butanding.
« C’était un accident, car les bateaux de plongée ne sont pas censés s’approcher des sites. Ils savent qu’ils ne sont pas autorisés dans cette zone », a déclaré M. Cases.
Les bateaux transportant des plongeurs doivent rester à une distance d’au moins cinq mètres des espèces marines ou du site de plongée.
Les affaires ont indiqué qu’elles recherchaient également les personnes responsables d’avoir transpercé « Berto » avec une lance.
Le requin-baleine portait la blessure depuis des semaines et ne s’est pas présenté à son repas du matin depuis samedi dernier.
Les requins-baleines ne sont pas carnivores et n’attaquent pas les humains, mais ils sont la cible des chasseurs qui veulent récolter leur viande et leur huile.
Cases a déclaré qu’il soupçonne des chasseurs de baleines d’autres municipalités d’avoir ciblé « Berto ».
Reneboy Servila, un guide local, a déclaré qu’il y a aussi des gens « envieux » de la popularité du barangay en raison des requins-baleines.
Servila est l’un des premiers pêcheurs à avoir créé le groupe qui nourrit les requins-baleines et fournit des services de transport en banca aux visiteurs. Il a déclaré que d’autres personnes de la région souhaitaient créer une entreprise similaire.
Le mois dernier, un centre de villégiature privé a ouvert ses portes dans le barangay Tan-awan, à côté du terminal portuaire du groupe Servila.
Il a ajouté qu’ils voyaient également de nouveaux bateaux à moteur provenant d’autres municipalités qui fréquentent la zone et amènent des plongeurs et d’autres touristes.
Un deuxième groupe de pêcheurs a été créé en décembre dernier par des habitants de la région.
Au Capitole, Gwendolyn Garcia a formé hier un groupe de travail technique (TWG) chargé d’élaborer des lignes directrices pour l’observation des requins-baleines à Oslob.
Le TWG est dirigé par Peter John Calderon, membre du conseil provincial (PB).
Ses membres comprennent l’organisation des observateurs de requins-baleines, la vétérinaire provinciale Rose Marie Vincoy, le juriste provincial Marino Martinquilla, l’ingénieur provincial Eulogio Pelayre et l’agriculteur provincial Necias Vicoy.
M. Calderon a indiqué que le groupe de travail technique se réunira jeudi dans la ville d’Oslob afin d’adopter des lignes directrices.
Le gouverneur a rencontré le maire d’Oslob, Ronald Guaren, qui lui avait remis une copie d’une nouvelle ordonnance municipale adoptée pour la protection des requins-baleines.
Le maire a indiqué que les guides, qui sont des pêcheurs du barangay Tan-awan, seront organisés en un seul groupe qui sera accrédité par la municipalité.
Selon l’ordonnance municipale d’Oslob, seul un groupe accrédité sera autorisé à transporter des touristes vers le site où se trouvent les requins-baleines.
Les bateaux à moteur sont interdits dans la zone. Seuls les pédalos sont autorisés.
Il est également interdit de toucher et de chevaucher les requins-baleines.
Des bouées dans l’eau de mer marqueront la zone désignée pour l’observation des requins-baleines.
Selon les procédures proposées, les responsables du tourisme donneront une séance d’information aux visiteurs dans une zone désignée.
La visualisation est limitée à 30 minutes. Les touristes seront équipés de gilets de sauvetage.
Un maximum de six touristes est autorisé à observer pendant 30 minutes, tandis qu’un maximum de quatre plongeurs est autorisé afin d’éviter les foules.
Les frais ont été fixés dans l’ordonnance – 300 par personne pour les non-résidents d’Oslob. Les résidents d’Oslob ne devront payer que P30 par adulte et P15 pour les enfants de moins de 12 ans.
Les touristes munis d’une caméra vidéo devront s’acquitter d’un supplément de 100 pence.
La plongée avec masque et tuba est facturée 20 P et la plongée dans la région 50 P par personne.
Les contrevenants sont passibles d’une amende de 2 000 euros ou d’une peine d’emprisonnement de quatre à six mois. /Candeze R. Mongaya et Carmel Loise Matus
Source : Cebu Daily News Cebu Daily News