Las tarifas para nadar o bucear con tiburones ballena en la ciudad de Oslob, al sur de Cebú, subirán casi el doble el 15 de abril.
La subida de precios pretende «disuadir» a las multitudes de visitantes de acercarse al pez gigante, dijo un funcionario municipal.
El alcalde de Oslob, Ronald Guaren, dijo que la tarifa actual de 300 pesetas «es demasiado asequible, así que cualquiera puede nadar con los tiburones ballena».
«Estamos muy preocupados por la seguridad de los tiburones ballena, así que hemos decidido aumentar las tasas para que venga menos gente», declaró a Cebu Daily News.
Se cobrará la misma tarifa de 300 pesetas a los visitantes nacionales por avistar tiburones ballena desde una banca no motorizada dirigida por pescadores locales.
Los visitantes extranjeros pagarán 500 pesetas.
La tarifa de 300 pesetas por 40 minutos de snorkel con los tiburones ballena en Oslob subirá a 500 pesetas para los visitantes locales y a 1.000 para los extranjeros.
En el caso de las inmersiones, el aumento es más pronunciado. A partir de P300, la tarifa es de P600 para los buceadores locales y de P1.500 para los extranjeros.
El repentino cambio de precio en una ordenanza municipal de apenas tres meses de antigüedad que regula la nueva sensación turística de Oslob, en el barangay Tan-awan, llega justo cuando han comenzado las vacaciones de verano y se espera una oleada de veraneantes y visitantes.
La subida de las tasas ha provocado las críticas de los buceadores locales, después de que se publicara en Internet una copia de la ordenanza.
«Sólo piensan en aumentar sus ingresos. Es como matar a la gallina de los huevos de oro. Sólo los ricos pueden aprovecharse de ello», afirma el buceador y biólogo marino Gary Cases, de la Comisión Filipina de Buceo Deportivo (PCSSD), con sede en Cebú.
Cases dijo que las nuevas tarifas situarían las tasas de Oslob por encima de las que se cobran en lugares de buceo más populares como Malapascua y Mactan, en Cebú, Anilao, en Pampanga, y el Parque Nacional Marino del Arrecife de Tubbataha, en Palawan.
En Malapascua y Anilao, la tarifa para bucear es de 150 pesetas por un día entero. En el arrecife de Tubbataha, el Gobierno cobra 3.500 pesetas por una semana de inmersión de día completo, explica Cases, antiguo director de la PCSSD, organismo dependiente del Ministerio de Turismo.
Sin embargo, los residentes de Oslob disfrutan de un descuento de 30 pesetas por adulto y 15 por niño menor de 12 años.
Oslob, un tranquilo pueblo pesquero del sureste de Cebú, empezó a atraer a montones de visitantes locales y extranjeros con el insólito fenómeno de los tiburones ballena que nadan cerca de las barcas de remos donde los pescadores locales alimentan a los animales con krill.
Los tiburones ballena, cuya ruta migratoria los ha llevado cerca del sur de Cebú durante décadas, fueron considerados durante mucho tiempo «plagas» por los pescadores locales, que los alejaban de sus redes de pesca con cebos, pero no fue hasta el año pasado cuando los residentes de la costa consideraron más lucrativo mantenerlos cerca para atraer a los turistas.
La atención alcanzó su punto álgido en enero de 2012, durante el Año Nuevo chino, cuando más de 3.000 visitantes hicieron cola un lunes 23 de enero para dar un paseo en banca y experimentar la «interacción con el tiburón ballena» cerca de la orilla.
El alcalde Guaren dijo que el principal objetivo del aumento de las tasas era «regular al pueblo».
Las nuevas tasas entrarán en vigor el 15 de abril.
Al menos 200 visitantes acuden a Tan-awan entre semana y alcanza su punto álgido los fines de semana, con entre 600 y 800 visitantes, según los responsables de Oslob.
Se expiden recibos a los visitantes que pagan tras ser informados de normas como «no tocar» y «no dar de comer» a los tiburones ballena, en una carpa al aire libre junto a la playa.
Las tasas son recaudadas por el gobierno municipal y repartidas entre las asociaciones de pescadores-guías y el barangay según una fórmula acordada.
La ordenanza municipal que regula las actividades relacionadas con el tiburón ballena se aprobó en enero. Apenas tres meses después, llegó la decisión de aumentar el baremo original de tarifas.
El alcalde Guaren dijo que los funcionarios municipales consultaron a tres grupos de pescadores, que dirigen las actividades de observación del tiburón ballena de los visitantes en barangay Tan-awan desde el mes pasado.
Dijo que estos grupos estaban de acuerdo con ellos.
Guaren dijo que los funcionarios se están reuniendo con las tiendas de buceo privadas que operan en Oslob para informarles de las nuevas normas. Se supone que los comercios están acreditados ante el ayuntamiento para controlar los buques que atracan en la zona.
«Somos muy estrictos con nuestras directrices porque queremos proteger a los tiburones ballena», afirma.
Cases dijo que las nuevas tarifas de Oslob ahuyentarían a los turistas, tanto locales como extranjeros.
«Eso es dominio público», dijo refiriéndose al mar abierto.
«¿Por qué cobran tanto? ¿Qué ha pasado con la ley de patrimonio nacional, que da libre acceso (al mar)?», dijo.
Una copia de la ordenanza modificada de Oslob publicada en Internet ha empezado a suscitar comentarios negativos.
«¿Quién vigilará esto? Espero que sean lo suficientemente organizados como para seguir esto. Sorsogon es más barato que Oslob con estas tarifas», dice Go Sarangani en un comentario de Facebook.
El maltrato de los tiburones ballena provocó un reciente revuelo cuando circularon fotos en Facebook de una joven de 18 años en cuclillas sobre el lomo de un tiburón ballena varado en Boljoon, una ciudad más al sur de Cebú.
La niña estaba con vecinos y familiares de la comunidad costera, posando para divertidas fotos con el tiburón ballena y tocando a los peces. Muchos usuarios en línea pensaron erróneamente que esto estaba ocurriendo en Oslob, y expresaron su indignación.
La adolescente, asustada por las reacciones en Internet, dijo que no sabía que estaba prohibido tocar al animal, y pensó que sólo se estaban divirtiendo con él antes de que los pescadores rompieran la red enredada y devolvieran el «tuki» al mar.
Fuente: Inquirer.net