En medio de las súplicas de un biólogo marino para que se detenga, las actividades de alimentación de tiburones ballena en la ciudad de Oslob continuarán.
La Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos-7 y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR), en coordinación con el gobierno local de Oslob, supervisarán conjuntamente las actividades de alimentación durante los próximos tres meses, para validar las afirmaciones del biólogo marino de que tales acciones han cambiado el comportamiento alimentario de los tiburones ballena.
Una vez transcurrido el plazo, el equipo de supervisión presentará un informe y recomendaciones al gobernador. Esta medida fue bien acogida por los responsables municipales de Oslob, que fueron convocados a una reunión por la Gobernadora Gwendolyn García, junto con representantes de BFAR-7, DENR-7 y el Departamento de Turismo el pasado 6 de septiembre.
Elson Aca, biólogo marino que escribió una carta al Departamento de Agricultura y al DENR, afirma que la actividad de alimentación manual ha alterado el patrón de comportamiento de los tiburones ballena, y ha pedido que se detenga.
El alcalde de Oslob, Ronald Guaren, dijo que es injusto detener la alimentación del tiburón ballena en Oslob, que se ha convertido en una de las atracciones de la ciudad, por la voluntad de un hombre en comparación con los muchos pescadores de Oslob, que se han beneficiado de ella como medio de vida alternativo.
García también rebatió las alegaciones de Aca. Dijo que no hay datos empíricos que demuestren el cambio en el patrón de comportamiento de los tiburones ballena, conocidos localmente como «tuki».
«El patrón de comportamiento del tiburón ballena se ha establecido en función de su tamaño y de su tamaño. Mientras haya Oslob, el tiburón ballena estará protegido allí», afirmó García.
Explicó que los tiburones ballena están bien protegidos en Oslob, mediante una ordenanza municipal. Los lugareños también reciben periódicamente una sesión informativa sobre los protocolos de manipulación del tiburón ballena. Además, las embarcaciones a motor con hélices no están permitidas en los mares de Barangay Tan-awan, el lugar donde los pescadores alimentaban manualmente a los tiburones ballena con «uyap» o krill.
«Si intentas pensar como un tiburón ballena, unya moingon ka nga mausab ang behavioral pattern kung gipakaon og uyap, entonces te lanzaré la misma pregunta. Piensa como un tiburón ballena. ¿Necesitas ayuda? En un momento dado, se han visto 23. ¿Por qué? Es un instinto básico de supervivencia, se sienten seguros en Tan-awan», dijo García.
También pidió a la BFAR que incluyera en su estudio por qué los tiburones ballena siguen volviendo a Oslob, a pesar de los esfuerzos de los pueblos vecinos por imitar la actividad de alimentación para atraerlos. García cree que las aguas de Barangay Tan-awan son naturalmente ricas en plancton y tienen suficientes especies de peces para que coman los tiburones ballena. La zona ya había sido declarada santuario marino.
El concejal Clemente Filosopo también respaldó la declaración del gobernador. Informó de que los tiburones ballena ya estaban en Oslob desde que él era joven. Antes los pescadores los consideraban incluso plagas, porque estos «gentiles gigantes» compiten con los pescadores por la captura y también se comen su cebo, el «uyap», que abunda en la ciudad. Dijo que los pescadores solían golpear a los tiburones ballena con sus remos porque no pueden pescar cuando estas criaturas marinas están cerca.
Limbet Suzada, presidente de la Asociación de Pescadores de Tiburones Ballena de Tan-awan Oslob, dijo que es técnicamente incorrecto decir que están alimentando a los tiburones ballena porque son ellos los que acuden a ellos para que les den de comer.
Con los llamamientos para detener el programa de alimentación de tiburones ballena, dijo Guaren, el turismo de su ciudad sufrió un revés. De la afluencia media de 200 a 300 turistas diarios, el número bajó repentinamente a menos de un centenar. Guaren añadió que el martes pasado, el número de telespectadores bajó aún más, hasta 20.
Según García, lo ocurrido en Oslob ha sido fenomenal. Añadió que «el ecoturismo se ha conseguido con éxito en la ciudad». El fenómeno también ha cambiado la actitud de la comunidad en lo que respecta a la protección de su biodiversidad marina.
La ciudad también se ha beneficiado mucho de dicha actividad ecoturística. Guaren dijo que pudieron destinar dinero a la educación y mejorar los servicios hospitalarios gracias a las tasas recaudadas por el avistamiento de tiburones ballena.
Fuente: Cebu.gov.ph