CIUDAD DE CEBÚ — Aunque la industria turística de Tan-awan está en auge, el barangay y el Gobierno Municipal no se ponen de acuerdo sobre el plan de reparto de ingresos elaborado por el ayuntamiento.
Una ordenanza aprobada por el Consejo Municipal establece que las tasas de los visitantes se dividan en un 60% para los pescadores participantes, un 30% para el Gobierno Municipal y un 10% para el barangay.
El concejal del barangay de Tan-awan, James Marimat, dijo que el barangay propone que su parte se aumente al 20% y que la parte del gobierno municipal se reduzca al 20%.
Dijo que el barangay debería tener una parte mayor porque es el que participa directamente en las operaciones cotidianas de la industria turística del tiburón ballena.
«Si el responsable municipal de turismo no está presente, somos nosotros los que nos encargamos de la zona de información. Kami pa gyud ang kasab-an o basolon sa mga taw kun magkina-unsa (Si el responsable municipal de turismo no está presente, somos nosotros los que nos encargamos de la zona de información. También recibimos las críticas cuando las cosas van mal)», declaró a Sun.Star en una entrevista.
Ramonito Lagahid, presidente de la Asociación de Vigilantes del Tiburón Ballena de Oslob (Owwa), dijo que los pescadores-embarcadores también quieren que se aumente su parte.
Los barqueros reciben 180 pesetas por cada persona no residente en Oslo que observe al tiburón ballena en sus embarcaciones.
Lagahid dijo que la cantidad no es suficiente para los esfuerzos de los pescadores-embarcadores que aún tienen que pescar krill por la noche para tener con qué alimentar a los tiburones ballena durante el día.
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«Ang pangayo nila na isirado nalang gyud P200 kay kun taga Oslob ang bisita, menos baya ang bayad (Los pescadores están pidiendo P200 porque la tasa para los residentes de Oslob es más baja)», dijo.
Los residentes de Oslob sólo pagan 30 pesetas por ver a los tiburones ballena. De esa cantidad, los pescadores-embarcadores sólo reciben 18 pesetas.
El alcalde de Oslob, Ronald Guaren, declaró por teléfono a Sun.Star Cebu que no tenía noticia de que los pescadores y el barangay se opusieran al plan de reparto.
«Están satisfechos con el sistema de reparto», dijo, y añadió que la parte de las tasas que corresponde al Gobierno Municipal se utilizará para ejecutar proyectos de mejora de las instalaciones turísticas de Tan-awan.
Entre los planes del Gobierno Municipal está construir barcos que puedan ser utilizados por los pescadores para llevar turistas a la zona de alimentación.
Owwa cuenta con 21 embarcaciones para la observación del tiburón ballena. Algunas de estas embarcaciones tienen capacidad para una sola persona, pero otras pueden transportar hasta cuatro.
Guaren dijo que la ciudad también construirá un centro de información adecuado.
En cuanto a la opinión de los conservacionistas de que la alimentación puede ser perjudicial para los tiburones ballena, el alcalde dijo que las gigantescas criaturas marinas son libres de cazar para alimentarse.
Observación
No obstante, según Guaren, ha ordenado a los pescadores que observen a los tiburones ballena durante tres meses para determinar si la práctica de alimentar a las criaturas tiene efectos adversos.
Las observaciones de los pescadores pueden ser utilizadas por un grupo de trabajo técnico (GTT) creado por la gobernadora de Cebú, Gwendolyn García, para elaborar planes de gestión del tiburón ballena en Oslob.
El GTT, explicó Guaren, está formado por la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos, el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, representantes de las administraciones locales y expertos del sector privado.
Las conclusiones del GTT, dijo, servirán de base para «perfeccionar» la ordenanza sobre el sector del avistamiento de tiburones ballena en la ciudad.
Se espera que más gente visite Tan-awan para ver a los tiburones ballena, a medida que la noticia de su presencia se difunde en las redes sociales en línea.
Pero incluso algunos de los admiradores de las gigantescas criaturas están preocupados por la falta de políticas de gestión adecuadas en Tan-awan.
Melendres dijo que la política de «no tocar» y la regulación del número de personas y embarcaciones en la zona al mismo tiempo deben aplicarse estrictamente.
Límites
Existe un cierto control del número de personas y embarcaciones en la zona de alimentación, pero sólo porque Owwa tiene un número limitado de embarcaciones.
Incluso entonces, los barcos chocan a veces con tiburones ballena en el afán de los pescadores -o de sus invitados- por acercarse a los escualos. Algunos tiburones tienen heridas y cicatrices en la cabeza.
El Shark Trust y el Maldives Whale Shark Research Programme aconsejan a los observadores de tiburones ballena que entren en el agua en silencio y eviten hacer ruidos o movimientos bruscos -como chapotear demasiado- en presencia de los escualos.
Los grupos de conservación de tiburones también desaconsejan el buceo de pato, sobre todo cerca de la cabeza y la cola del tiburón o nadando por debajo de la criatura.
Aunque los tiburones ballena son criaturas mansas, sus colas son poderosas y pueden herir a cualquier persona o cosa que golpeen.
Shark Trust recomienda que el número de personas en el agua se limite a 12 en todo momento.
Economía
Sin duda, la presencia del tiburón ballena ha mejorado los ingresos de los pescadores de Tan-awan.
Reymond Soriano, de 16 años, y su padre tienen una barca que sólo puede transportar a un invitado cada vez. Pero incluso entonces, Reymond admitió que los ingresos de su familia han mejorado gracias a los tiburones ballena.
Además de los pescadores Owwa, otros residentes de Tan-awan también han sacado provecho de la presencia de los tiburones ballena vendiendo comida a los visitantes. Algunos residentes alquilan chalecos salvavidas a 30 pesetas cada uno.
De momento, no se sabe qué harán los pescadores de Tan-awan cuando los tiburones ballena sigan su ruta migratoria. Se sabe que los tiburones migran en primavera -generalmente entre abril y mayo- a la costa central occidental de Australia.
John Richardson, responsable de conservación de Shark Trust, con sede en el Reino Unido, afirmó que las autoridades de Cebú deberían implantar un sistema de gestión que «siga las directrices diseñadas para proteger a los tiburones de las molestias y lesiones, al tiempo que se ofrece a la gente una oportunidad increíble de ver» a los tiburones ballena.
«Si esto (la gestión) se hace correctamente, los tiburones ballena pueden seguir regresando cada año, lo que es bueno … para la economía local y los residentes», dijo Richardson en un correo electrónico. (LAP de Sun.Star Cebu)
Fuente: Sunstar