CIUDAD DE CEBÚ — Un grupo de pescadores de un pueblo de la localidad de Oslob, en Cebú, gasta casi 2.000 pesetas al día en krill o «uyap» para alimentar a los tiburones ballena, que desde septiembre del año pasado atraen a los turistas a esta adormecida localidad, según ha declarado un alto funcionario.
El presidente del barangay de Tan-awan, Faustino Hudar, declaró que los alimentadores de tiburones ballena compran krill en las poblaciones cercanas de Moalboal y Alegría, así como en las ciudades de Toledo y Danao, debido a su escasez en las aguas del pueblo.
Limbert Susada, presidente de la Asociación de Vigilantes y Pescadores de Tan-awan-Oslob (Towfa), dijo que el krill se compra a 90 pesetas el kilo, a veces a 40 pesetas el kilo si se compra en pueblos cercanos.
Entre semana, los alimentadores compran 18 kilos de krill, pero la cantidad depende también del volumen de turistas que acuden a ver y alimentar al tiburón ballena. Con esto, se enseña a los alimentadores de tiburones ballena a presupuestar el krill alimentado.
Susada dice que hacen el pedido de krill dos días antes de la fecha prevista para la alimentación manual y lo colocan en un congelador.
«Dili man gud na mukaon ang tuki (término local para referirse a los tiburones ballena) kung naa nay baho ang uyap. (Los tiburones ballena no se alimentan de krill podrido)», afirmó.
Hudar dijo que los tiburones ballena, conocidos localmente como butanding o tuki, solían seguir a los barcos de los pescadores que utilizaban krill como cebo en la pesca.
La alimentación manual se practica desde septiembre de 2011, tras la llegada de curiosos turistas locales y extranjeros que querían ver a los inofensivos gigantes.
Pero los grupos ecologistas y los defensores de la conservación de la fauna desaconsejaron la alimentación manual, ya que puede alterar el patrón natural de alimentación de estos animales.
El director de la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Visayas Central, Andres Bojos, declaró: «No estoy a favor de alimentar a los tiburones ballena porque eso alteraría su instinto alimenticio. Sería mejor que el tiburón ballena se alimentara por sí mismo en un entorno natural».
Sin embargo, Bojos dijo que la oficina sólo puede aconsejar a los pescadores sobre la forma adecuada de alimentar a los mamíferos, y añadió que ni siquiera los ecologistas más duros se han atrevido nunca a detener la práctica de alimentarlos a mano porque ya forma parte de la actividad económica de la ciudad.
«Las personas autorizadas a alimentar a los tiburones deben saber que la higiene es de vital importancia», añadió.
Mientras tanto, Susada dijo que los pescadores respetan las opiniones de los expertos, pero explicó que incluso antes de que empezaran a alimentar a mano a los tiburones ballena, los animales ya estaban presentes en la zona.
«Pakan-on nimo or dili, naa gyud na sila kay tungod sa uyap. Magsunod-sunod jud sila sa mga fishermen. (Los alimentes o no, los tiburones ballena siempre irán tras el krill. Seguirán persiguiendo el barco de los pescadores)», afirmó.
Hudar y la responsable local de turismo, Elizabeth Fernández-Benologa, también reconocieron las opiniones de los ecologistas, pero insistieron en que la alimentación manual no cambia el comportamiento de los animales. Coincidieron en que, con el horario de alimentación de 6.00 a 13.00 horas, los tiburones ballena se alimentan solos por la tarde hasta el día siguiente.
En una reunión con funcionarios del barangay y representantes de Bantay Dagat, Hudar planteó que el gobierno municipal podría asumir una contrapartida en el gasto para el krill.
Fernández-Benologa aseguró el miércoles que transmitirá la petición de Hudar al gobierno local.
Durante la reunión también se plantearon inquietudes sobre la aplicación de las normas y reglamentos de la observación del tiburón ballena.
Un vigilante de peces dijo que los turistas extranjeros siguen utilizando el flash al hacer fotos, tocan a los tiburones ballena e incluso se suben a los animales. Están prohibidos por la normativa. Incluso se aconseja a los turistas que mantengan una distancia de seis metros del tiburón.
Con ello, Fernández-Benologa recordó a los funcionarios locales destinados en las zonas de registro e información que indiquen a los turistas que sigan estrictamente los procedimientos.
Los turistas deben inscribirse y asistir a la sesión informativa tras pagar los billetes, antes de unirse a los barqueros.
Fuente: Sunstar