Las cicatrices sufridas por Fermin, un tiburón ballena macho juvenil que se alimentaba de la comida que le daban los navegantes que surcaban las aguas de las localidades de Oslob y Moalboal, dieron lugar a acusaciones y desmentidos entre los funcionarios municipales durante el fin de semana.
El alcalde de Moalboal, Inocentes Cabaron, dijo que Oslob deberia poner fin a sus programas de interaccion con el tiburon ball ena si realmente quieren evitar que los tiburones ballena como Fermin sufran mas lesiones.
«Si realmente creen que es perjudicial para los tiburones ballena, deberían ponerle fin. Oslob debería tomar la iniciativa antes que los demás porque la ley debería aplicarse a todos», declaró Cabaron a Cebu Daily News.
En respuesta, el alcalde de Oslob, Ronald Guaren, dijo que no se debería culpar a su ciudad de lo ocurrido a «Fermín», ya que los tiburones ballena que frecuentan sus aguas están a salvo.
«Podemos asegurarle que los tiburones ballena de aquí están muy bien protegidos«, dijo Guaren.
Fermín, de quien los investigadores marinos observaron que había estado ausente los tres últimos días de este mes, reapareció con 11 cortes en forma de S en la cara.
La criatura marina también sufrió una herida en el ojo izquierdo que, según los investigadores, fue causada por el contacto con las palas de la hélice de un barco.
No ECC
Como otros tiburones ballena, Fermín sigue a los pescadores que arrojan krill al agua.
Esta práctica permite a turistas como los de la ciudad de Oslob interactuar con Fermín y los tiburones ballena, considerados como la especie de pez más grande del mundo.
El rostro lleno de cicatrices de Fermín apareció en un blog del grupo de investigación Physalus, con sede en Italia.
El descubrimiento dio lugar a una petición en línea en la que se instaba al Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) y al Departamento de Agricultura a impedir que Oslob y otras ciudades de Cebú cuyas aguas eran frecuentadas por los tiburones ballena los alimentaran.
La alimentación de tiburones ballena convirtió a Oslob en la nueva capital filipina del avistamiento de tiburones ballena, y se está repitiendo en la ciudad occidental de Moalboal.
El Director Regional de la Oficina de Gestión Medioambiental en Visayas Central, Fernando Quililan, declaró que no habían recibido ninguna solicitud de certificado de conformidad medioambiental (ECC) para las actividades de avistamiento de ballenas y tiburones.
A diferencia de los complejos turísticos, el avistamiento de tiburones ballena no necesita un CCE, dijo el portavoz del DENR-7, Eddie Llamedo. Aun así, Quililan dijo que revisarían sus registros al respecto.
Depredadores
Pero la Ley de la República 8550 o Código de Pesca de Filipinas establece que debe presentarse una detallada Declaración de Impacto Ambiental (DIA) al DENR para su revisión y evaluación antes de llevar a cabo actividades que afecten a la vida marina.
El investigador filipino Elson Aca, del Fondo Mundial para la Naturaleza de Filipinas (WWF-Phils), afirmó que el gobierno municipal de Oslob no presentó estos requisitos antes de iniciar su programa turístico sobre el tiburón ballena.
En consecuencia, Aca afirmó que el programa turístico de Oslob sobre el tiburón ballena infringía tanto el Código de Pesca como la Ley de Conservación y Protección de los Recursos de la Fauna y Flora Silvestres (RA 9147).
El director de Physalus, Alessandro Ponzo, dijo que el peligro para los tiburones ballena como Fermín no está en Oslob.
«Lo peligroso es el aprendizaje que reciben en Oslob… cuando las criaturas salen de Oslob, resultan heridas por las hélices de los barcos», dijo.
Ponzo reiteró el peligro de alimentar a los tiburones ballena, afirmando que alterará su comportamiento y les disuadirá de migrar.
«Se están acostumbrando a las personas, lo cual es peligroso porque somos depredadores para ellos», afirmó.
El grupo Physalus lleva vigilando las aguas de Oslob desde marzo de este año.
Dijeron que los tiburones ballena parecían asociar las burbujas provocadas por buceadores, buceadores con tubo y aspas de hélice con comida.
Fermín tiene al menos 11 cicatrices paralelas desde el lado izquierdo de la boca pasando por el ojo izquierdo, dijo Physalus.
Fermín está registrado en la base de datos de whaleshark.org y lleva la foto de identificación P-382.
Fermín fue uno de los primeros tiburones ballena documentados por Aca en diciembre de 2011 y el primero en sufrir lesiones graves debido a la alimentación con tiburón ballena.
Aca inició una petición en Facebook para detener la alimentación con tiburón ballena en Oslob y en todo el país.
La ciudad de Moalboal, en el suroeste de Cebú, propuso una ordenanza que fomenta la alimentación del tiburón ballena para su beneficio turístico.
Pero la propuesta de ley no salió adelante después de que los tiburones ballena no aparecieran en sus aguas.
Abundante
Cabaron dijo que Oslob debería poner fin a sus programas de interacción con el tiburón ballena para que no se reproduzca en otras zonas.
Pero Guaren dijo que la actividad de avistamiento de ballenas de Oslob había proporcionado un medio de vida adecuado a sus pescadores.
La ciudad recibe un 30% de los ingresos de la actividad de avistamiento de tiburones ballena.
Guaren dijo que una gran parte del presupuesto se destina a la protección de los tiburones ballena, incluida una campaña de educación para los turistas.
«En realidad nunca alimentamos a los tiburones ballena sólo para que se queden en nuestra zona. Hace años que se sabe que los tiburones ballena frecuentan nuestra zona porque en Oslob abunda el plancton», afirma Guaren.
«Sólo los estamos alimentando para que aparezcan para que los turistas los aprecien», añadió en cebuano.
El avistamiento de tiburones ballena en Oslob comienza de 8.00 a 12.00 horas. /Marian Z. Codilla, reportero jefe con la corresponsal Jessa Chrisna Marie J. Agua
Fuente: Inquirer.net