โดย เดวิด โลห์
Tan-awan, Philippines (Reuters) – Tan-awan ในเกาะเซบูทางตอนใต้ของฟิลิปปินส์เคยเป็นหมู่บ้านที่เงียบสงบซึ่งไม่เคยเห็นนักท่องเที่ยวเว้นแต่พวกเขาจะหลงทางหรืออยู่ระหว่างการเดินทาง แต่ตอนนี้พวกเขาแห่กันไปที่นั่นหลายร้อยคน เพื่อว่า ยน้ำกับฉลาม วาฬ ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ฉลามวาฬถูกล่อไปที่แนวชายฝั่ง Tan-awan ของเขต Oslob โดยชาวประมงที่ป้อนกุ้งตัวเล็กให้พวกมันด้วยมือ ดึงดูดนักดำน้ำและนักดำน้ำดูสัตว์ที่เป็นที่ต้องการอย่างสูง ซึ่งรู้จักกันในนามยักษ์ผู้อ่อนโยนแห่งท้องทะเล
แต่การปฏิบัติดังกล่าวได้ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดบนอินเทอร์เน็ตและในหมู่นักชีววิทยา ซึ่งประณามว่ามันผิดธรรมชาติ
“มีคนถามว่าเราหยุดให้อาหาร แต่ถ้าหยุดให้อาหารเราจะอยู่อย่างไร” Ramonito Lagahid รองประธาน Tan-awan Oslob Sea Warden and Fishermen Association (TOSWFA) กล่าว “เราต้องกลับไปตกปลา”
แม้ว่าจะได้รับการยืนยันว่าฉลามวาฬมีขนาดใหญ่ถึง 12.7 เมตร (42 ฟุต) และหนักกว่า 21.5 ตัน (47,400 ปอนด์) แต่พวกมันกินสาหร่าย แพลงก์ตอน และตัวเคยเป็นหลัก ตรงกันข้ามกับชื่อของมัน สัตว์เหล่านี้เชื่องและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์
วงจรชีวิตส่วนใหญ่ของพวกมันยังไม่เป็นที่รู้จักในทางวิทยาศาสตร์ รวมถึงจำนวนประชากรทั้งหมดด้วย บางชนิดถูกฆ่าตายในพื้นที่ที่พวกมันมีแนวโน้มที่จะอยู่รวมกัน และสายพันธุ์โดยรวมถือว่า “อ่อนแอ” โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)
แต่ Lagahid กล่าวว่ามีฉลามวาฬอยู่ใน Tan-awan เสมอ เขาจำได้ว่าเคยเห็นพวกเขาแม้ตอนที่เขายังเด็ก
“พวกมันมักจะอยู่รอบๆ เวลาที่เราออกไปตอนกลางคืนเพื่อเก็บ ‘uyap’ เขากล่าว ซึ่งหมายถึงกุ้งขนาดเล็กชนิดหนึ่งที่ฉลามวาฬเลี้ยงไว้ “หลายครั้งที่เราต้องหยุดตกปลาเพราะฉลามวาฬอยู่แถวนั้น”
ข่าวเกี่ยวกับฉลามวาฬแพร่กระจายไปทั่วโลกเมื่อประมาณ 2 ปีที่แล้วผ่านการโพสต์ทางอินเทอร์เน็ตจากพยาน และนักท่องเที่ยวเริ่มแห่กันไปที่หมู่บ้านทั้งจากฟิลิปปินส์และทั่วโลก วันส่วนใหญ่เห็นหลายร้อย แต่ตัวเลขปี 2555 สูงสุดที่ 1,642 ในวันศุกร์ที่ดีในปี 2555
“พื้นที่ปฏิสัมพันธ์” ฉลามวาฬมีขนาดเท่าสนามฟุตบอล ห่างจากชายหาดประมาณ 80 เมตร และให้อาหารตั้งแต่เวลา 6.00 น. ถึง 13.00 น. ฉลามวาฬปรากฏตัวโดยเฉลี่ยแปดถึง 10 ตัว แต่บางเช้าอาจพบมากถึง 20 ตัว
ค่าธรรมเนียมสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติมีตั้งแต่ 500 เปโซ ($12.29) เพื่อชมฉลามวาฬ ไปจนถึง 1,500 เปโซ – บวกค่าดำน้ำปกติ – เพื่อดำน้ำกับพวกเขา เงินจะรวมกันและชาวบ้านแต่ละคนที่ทำงานในวันนั้นในฐานะไกด์หรือคนขับเรือจะได้รับ 1,000 ถึง 1,500 เปโซ ซึ่งเป็นค่าธรรมเนียมที่ดีสำหรับชนบทของฟิลิปปินส์
ผลลัพธ์ชัดเจน บ้านอิฐใหม่หลายหลังตั้งเรียงรายไปตามถนนสั้นๆ ที่มุ่งสู่หาดให้อาหารสัตว์
“การทำงานในพื้นที่ฉลามวาฬง่ายกว่า ….สามารถหาเงินได้มากมาย” ไอกี้ ลากาฮิด วัย 23 ปี หลานชายของรามอนซิโตและชาวประมงที่ปัจจุบันทำงานเป็นผู้พบเห็นฉลามวาฬและคนพายเรือกล่าว “ตอนเช้ารับแขก ตอนบ่ายเล่นบาสเก็ตบอล”
นักท่องเที่ยวยังปลื้มใจ
เซซิเลีย บูกุยส์ นักท่องเที่ยวชาวฟิลิปปินส์กล่าวว่า “มัน (ฉลามวาฬ) ตัวใหญ่มาก ดังนั้นมันจึงเป็นประสบการณ์ที่ดีจริงๆ” “ฉันจะบอกเรื่องนี้กับเพื่อนของฉันอย่างแน่นอน
ปัญหาระยะยาว?
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ตื่นเต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักชีววิทยากลัวว่าการให้อาหารจะสร้างปัญหาในระยะยาว
ตามรายงานของกลุ่มสิ่งแวดล้อม Physalus ในอิตาลี เป็นเรื่องยากมากที่จะมีฉลามวาฬจำนวนมากในพื้นที่เล็กๆ เช่นนี้เป็นประจำ การให้อาหารจากเรือที่ใกล้ชิดกับมนุษย์นั้นผิดธรรมชาติอย่างมากเช่นกัน
Alessandro Ponzo ประธานบริษัท Physalus กล่าว
“ประสบการณ์ที่คุณมี … ไม่เหมือนกับเมื่อคุณเห็นพวกมันในป่า ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ สิ่งที่คุณเรียนรู้จากที่นี่คือ (ดี) ที่จะเอาชีวิตในป่ามาเป็นแหล่งท่องเที่ยว”
นักชีววิทยาเกรงว่าสถานการณ์อาจทำให้ฉลามวาฬพัฒนาพฤติกรรมทางสังคมที่ผิดปกติ เช่น เพิ่มความก้าวร้าวหรือการแข่งขันระหว่างสัตว์ การสัมผัสใกล้ชิดอาจนำไปสู่การแพร่ระบาดของโรคและปรสิตได้
เพจเฟซบุ๊ก “หยุดให้อาหารฉลามวาฬในเมืองออสลอบ เมืองเซบู ประเทศฟิลิปปินส์” ระบุว่า การให้อาหารดังกล่าวเป็นการ “เอาเปรียบทั้งปลาและคน” มีคนถูกใจ 881 คน
กลุ่มสิทธิสัตว์กล่าวว่าพวกเขาเข้าใจถึงความสำคัญของการท่องเที่ยวในฐานะแหล่งทำมาหากิน แต่ย้ำว่าต้องทำอย่างยั่งยืนเพื่อให้เป็นไปได้ในระยะยาว
Physalus กำลังประเมินผลกระทบของการท่องเที่ยวและการให้อาหารต่อพฤติกรรมของฉลามวาฬ และหวังว่างานวิจัยของพวกเขาจะช่วยรัฐบาลท้องถิ่นจัดการการท่องเที่ยวฉลามวาฬและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้น้อยที่สุด
“คุณควรหยุดผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อฉลาม แต่คุณควรปรับปรุงความเป็นอยู่ของชุมชนด้วย” ซาแมนธา คราเวน นักชีววิทยา ผู้ประสานงานโครงการของกลุ่มในออสลอบกล่าว “การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่แท้จริงเป็นสิ่งที่ทำได้ทั้งหมด” ($1 = 40.6800 เปโซฟิลิปปินส์)
ที่มา: ยาฮูนิวส์