Ahora mismo, son el fen\u00f3meno del que m\u00e1s se habla en muchos \u00e1mbitos del pa\u00eds, con la excepci\u00f3n de la destituci\u00f3n del presidente del Tribunal Supremo, Renato Corona.<\/p>\n
Pero los tiburones ballena (Rhyncodon typus) avistados frente a Barangay Tan-awan, Oslob, son ajenos a su fama y al revuelo que han causado entre las autoridades y los defensores de la naturaleza de la ciudad del sur de Ceb\u00fa.<\/p>\n
La pr\u00e1ctica de los pescadores locales de alimentar a los tiburones ballena -conocidos en las Visayas como tuki-tuki o tuki-krill (peque\u00f1os crust\u00e1ceos parecidos a las gambas) para atraerlos a la superficie, que muchos visitantes encuentran entretenida, es objeto de debate entre los lugare\u00f1os y los conservacionistas de la naturaleza.<\/p>\n
Aparte de eso, las partes interesadas locales -funcionarios de barangay, pescadores y el gobierno municipal- est\u00e1n en desacuerdo sobre las pol\u00edticas de gesti\u00f3n relativas al tibur\u00f3n ballena.<\/p>\n
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El tibur\u00f3n ballena es la especie de pez m\u00e1s grande que existe -y la mayor entre las 440 especies de tiburones- en el oc\u00e9ano. Est\u00e1n catalogados como \u00abvulnerables\u00bb por la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza debido a las amenazas a las que se enfrentan (como la caza) y a su menguante poblaci\u00f3n, incluso con estrictas pol\u00edticas de protecci\u00f3n en Australia.<\/p>\n
Los tiburones ballena son migratorios y se encuentran en aguas c\u00e1lidas de todo el mundo, excepto el Mediterr\u00e1neo. Son criaturas gentiles que se alimentan principalmente de plancton.<\/p>\n
Sin embargo, entrar en contacto con estas criaturas marinas entra\u00f1a riesgos.<\/p>\n
Pero la mayor\u00eda de las veces, los riesgos -para los tiburones ballena y para los humanos- no se se\u00f1alan a los visitantes, muchos de los cuales nunca se han encontrado con criaturas marinas vivas del tama\u00f1o del tibur\u00f3n ballena.<\/p>\n
Mark Suson, buceador y concejal de Barangay Gawi, en Oslob, dijo que a finales del a\u00f1o pasado, \u00e9l y algunos buceadores y pescadores pudieron identificar nueve tiburones ballena -tres hembras y seis machos- en Barangay Tan-awan.<\/p>\n
Los tiburones ballena tienen manchas en el lomo y los costados. El patr\u00f3n de manchas es exclusivo de cada criatura y sirve como huella dactilar del tibur\u00f3n ballena.<\/p>\n
Suson dijo que enviaron fotos de los tiburones ballena de Tan-awan a una base de datos internacional y descubrieron que no hab\u00eda ninguna coincidencia. Esto significa que los tiburones ballena de esta zona no hab\u00edan sido identificados hasta ahora, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
En un recuento reciente, dijo Suson, el n\u00famero de tiburones ballena vistos en Tan-awan en un momento dado lleg\u00f3 a 18, algunos de ellos a\u00fan juveniles. Los buceadores locales a\u00fan no han identificado a las criaturas.<\/p>\n
Aunque los tiburones ballena fueron avistados frente a Tan-awan en septiembre del a\u00f1o pasado, la zona de informaci\u00f3n para visitantes no fue creada por el gobierno municipal hasta el 7 de enero.<\/p>\n
Mandamientos<\/strong><\/p>\n La zona de informaci\u00f3n tambi\u00e9n sirve de taquilla, donde los visitantes pagan 300 pesetas cada uno para montar en una barca de remos y acercarse a la zona donde se alimenta a los tiburones ballena.<\/p>\n En la zona de informaci\u00f3n y venta de entradas, los visitantes reciben una copia impresa de los \u00ab10 mandamientos\u00bb, que enumera los actos prohibidos cerca de los tiburones ballena.<\/p>\n Mientras que la situaci\u00f3n en Tan-awan entre semana puede ser manejable, los fines de semana y festivos son ca\u00f3ticos.<\/p>\n Durante las vacaciones del A\u00f1o Nuevo chino, m\u00e1s de 20 personas hicieron cola desde las 9 de la ma\u00f1ana hasta el mediod\u00eda, esperando a que las cerca de 15 barcas de remo, ocupadas por unos 20 visitantes, regresaran a la orilla.<\/p>\n El visitante dispone de 30 minutos para observar e incluso meterse en el agua en la zona de alimentaci\u00f3n del tibur\u00f3n ballena.<\/p>\n En la zona de informaci\u00f3n, m\u00e1s gente intenta conseguir entradas y tener la oportunidad de ver a los tiburones ballena. Con una larga cola de gente esperando, las sesiones informativas suelen acortarse, o la persona encargada se limita a se\u00f1alar el impreso de los 10 mandamientos.<\/p>\n Se\u00f1al ignorada<\/strong><\/p>\n Algunos visitantes, que cre\u00edan poder luchar contra la fuerte corriente, optaron por nadar hasta la zona de alimentaci\u00f3n con aletas, m\u00e1scaras y tubos. Los funcionarios del gobierno local en la zona de informaci\u00f3n no est\u00e1n seguros de qu\u00e9 hacer con los nadadores, por lo que (los nadadores) podr\u00edan acercarse a los tiburones ballena sin pagar tasas ni recibir informaci\u00f3n.<\/p>\n Suson dice que el problema suelen ser los buceadores.<\/p>\n Muchos de los buceadores son lo bastante valientes como para nadar cerca de los tiburones ballena en aguas profundas, pero pocos saben c\u00f3mo comportarse correctamente en presencia de estas criaturas marinas.<\/p>\n Para los que hagan o\u00eddos sordos a las instrucciones del funcionario del barangay en la zona de informaci\u00f3n, una tienda de buceo ha colocado un cartel en las caba\u00f1as de Rene Boy sobre lo que no se debe hacer cerca de los tiburones ballena.<\/p>\n El cartel, con gr\u00e1ficos, dice que no se debe tocar a los tiburones ballena; que los nadadores deben mantenerse a una distancia m\u00ednima de tres metros de la cabeza del tibur\u00f3n y de cuatro metros de su cola; y que, al fotografiar a la criatura, hay que apagar el flash de la c\u00e1mara. Lamentablemente, muchos pasan por alto la se\u00f1al (de un metro por un metro y medio).<\/p>\n No hay se\u00f1ales en ning\u00fan otro lugar de la zona, ni siquiera cerca de la zona de informaci\u00f3n, donde hay tiendas improvisadas que ofrecen comida a los visitantes que esperan su turno para subir a un barco.<\/p>\n Afortunadamente, el gobierno local ha prohibido a las embarcaciones motorizadas acercarse a la zona de alimentaci\u00f3n y ha instalado boyas donde pueden amarrar las embarcaciones mar\u00edtimas motorizadas.<\/p>\n Suson plante\u00f3 otro problema: la basura.<\/p>\n Comportamiento<\/strong><\/p>\n Muchos visitantes dejan basura en la playa o, lo que es peor, tiran bolsas y botellas de pl\u00e1stico al mar. Los miembros de Owwa hacen alg\u00fan esfuerzo por recoger la basura, pero los d\u00edas de mucho trabajo no tienen tiempo de limpiar.<\/p>\n Adem\u00e1s de se\u00f1alar las desventajas del turismo de masas, los conservacionistas de la naturaleza y los cient\u00edficos marinos no aprueban la pr\u00e1ctica de la Asociaci\u00f3n de Vigilantes del Tibur\u00f3n Ballena de Oslob (Owwa) de alimentar a los tiburones ballena.<\/p>\n Para atraer a las criaturas a la superficie, un miembro de los Owwa en una peque\u00f1a barca de remos deja caer krill en el agua.<\/p>\n Aunque la escena puede parecer fascinante, incluso divertida -un tibur\u00f3n ballena, posiblemente todav\u00eda una cr\u00eda a juzgar por su tama\u00f1o, persegu\u00eda el barco del miembro de Owwa como un cachorro excitado, con la boca abierta-, un cient\u00edfico marino dijo que la pr\u00e1ctica puede alterar el comportamiento de las criaturas marinas.<\/p>\n Anthony Ilano, jefe de la secci\u00f3n de biolog\u00eda marina de la Universidad de San Carlos, afirm\u00f3 que los tiburones ballena son criaturas salvajes. \u00abHay que tratarlos como son. Mura’g dili na maayo (Puede que no sea correcto darles de comer)\u00bb, declar\u00f3 a Sun.Star en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n John Peter Melendres, submarinista, no est\u00e1 de acuerdo.<\/p>\n Dijo que aunque los pescadores arrojaran 10 kilos de krill al d\u00eda para los tiburones ballena, esto no ser\u00eda suficiente para las criaturas marinas. \u00abSeguir\u00eda aliment\u00e1ndose por s\u00ed solo\u00bb, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n Suministro de alimentos<\/strong><\/p>\n Seg\u00fan un trabajo de investigaci\u00f3n de Philip J. Motta, et. al. del Departamento de Biolog\u00eda Integrativa de la Universidad del Sur de Florida, un tibur\u00f3n ballena con una longitud total de 443 cent\u00edmetros (14 pies) puede consumir unos 1.467 gramos de plancton por hora, mientras que uno con una longitud total de 622 cent\u00edmetros (20,4 pies) puede devorar 2.763 gramos por hora.<\/p>\n Melendres se\u00f1al\u00f3 que en M\u00e9xico e Indonesia los tiburones ballena tambi\u00e9n son alimentados por humanos.<\/p>\n Adem\u00e1s, dijo, es mejor que los pescadores de Oslob comprendan la importancia de los tiburones ballena y cuiden de estas criaturas.<\/p>\n Ilano admiti\u00f3, sin embargo, que para poder averiguar lo que est\u00e1 bien o mal, hay que realizar estudios en la zona.<\/p>\n \u00abSer\u00eda bueno realizar estudios sobre la din\u00e1mica de la poblaci\u00f3n de plancton, por qu\u00e9 est\u00e1n all\u00ed (los tiburones ballena), la disponibilidad de alimentos, el sistema de corrientes de agua, la identificaci\u00f3n de especies y la densidad o el n\u00famero de animales por semana, mes o d\u00eda\u00bb, dijo.<\/p>\n